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Morris GarageUn article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Morris Garage (MG) est un constructeur de voitures de sport anglais fondé en 1924. Depuis le printemps 2005 le groupe MG Rover est en faillite et plus aucun véhicule n’est produit. Il est prévu que la production soit relancée en Janvier 2007 par le nouveau propriétaire Nanjing Automobile Group. Le nom MG vient de
Morris Garages (les garages Morris), un
concessionnaire de véhicules
Morris
à
Oxford qui a commencé à produire des versions customisées
dessinées par
Cecil Kimber qui avait rejoint la société en 1921 au poste de
Directeur des Ventes et qui fut promu Directeur Général en 1922.
Kimber est resté Directeur Général jusqu’en 1941 lorsqu'il se
disputa avec Lord Nuffield à propos de contrats militaires, pour
l'effort de guerre. Kimber est mort en 1945 dans un accident de
train étrange MG est bien connu pour ses cabriolets sportifs deux places, mais MG a aussi produit des berlines et des coupés. Plus récemment le sigle MG a aussi badgé des versions plus sportives de modèles de la maison mère Rover. MG devrait devenir quelque chose d’encore différent avec son nouveau propriétaire chinois. Le patron de Nanjing, Zhang Xin, a dit : Nous voulons que les consommateurs chinois reconnaissent cette marque comme « Modern Gentleman » ; qu’elle représente la grâce et le style. [1]
HistoireLa date de création de la marque fait débat. La société à décidé que ce serait 1924 bien que les premiers véhicules arboraient les deux badges Morris et MG et qu’une référence à MG avec le logo octogonal apparaisse dans un journal d’Oxford dès novembre 1923. D’autres contredisent cela et affirment que MG commença ses ventes en 1925. Les premières voitures qui étaient des modèles Morris customisés utilisant des carrosseries de la société Carbodies à Coventry étaient assemblées dans un atelier de la ruelle Alfred à Oxford, mais la demande à rapidement imposé, dès septembre 1925, un déménagement dans un lieu plus grand sur la route de Bainton, un atelier partagé avec l’activité radiateur de Morris. Une expansion constante de la société a imposé un déménagement en 1927 dans une usine séparée sur la route de Edmund à Cowley dans la banlieue d’Oxford, près de la principale usine Morris ; là pour la première fois il a été possible d’installer une ligne de production. En 1928 la société était devenue assez importante pour justifier la création d’une société distincte des Morris Garages du commencement. M.G. Car Company Limited a donc été créé en mars de cette année et en octobre, pour la première fois, un stand a été loué lors du Salon Automobile de Londres (London Motor Show). Encore une fois la place a rapidement manqué et la recherche d’un site permanent a conduit en 1929 à louer une partie d’une ancienne usine de cuir à Abingdon, puis à s’étendre au fur et à mesure jusqu’à l’arrêt de la production en 1980. La société, qui était au départ la propriété de William Morris, fut vendue à Morris Motors (appartenant à Nuffield Organisation) en 1935. Ce changement de propriétaire eut des conséquences importantes pour la société en particulier pour sa branche sport automobile. En 1952, MG a été racheté par le groupe British Motor Corporation puis plus tard, en 1968, par British Leyland. Avec BMC, plusieurs modèles MG n’étaient rien de plus que des modèles d’autres marques rebadgés, à l’exception notable des petits véhicules sportifs. Parmi plusieurs mesures d’économie, l’usine d’Abingdon fut fermée ; cela faisait partie du plan drastique de restructuration du groupe BL après les difficultés financières des années 70. Bien qu’un grand nombre d’usines fussent fermées, aucune fermeture ne créa un tel tumulte parmi les ouvriers, les concessionnaires, les clubs et les consommateurs, que celle-ci. Des années plus tard, Sir Michael Edwardes a exprimé des regrets sur sa décision de l’époque. Les modèles suivant de MG construits par Austin Rover Group on souvent été des modèles rebadgés d’Austin, et étaient construits dans l’usine de Longbridge. Depuis 2003, l’ancien site d’Abingdon est occupé par McDonalds et la Thames Valley Police, seul reste le bâtiment administratif. Le local du MG Car Club est situé juste à côté. Après que le groupe Austin Rover fut devenu le groupe Rover, MG fut successivement acheté par British Aerospace puis BMW. BMW a ensuite revendu MG au groupe MG Rover basé à Longbridge. La pratique consistant à vendre un roadster unique et à côté des modèles rebadgés (Rover) continua. La faillite du groupe a été prononcée en 2005. La production a été arrêtée le 7 avril 2005. L'avenir de la marque MGEn 2006, Project Kimber dirigé par David James est entré en pourparler avec Nanjing pour acheter la marque MG pour produire des voitures de sports basées sur le Roadster Smart dessiné par DaimlerChrysler. Aucun accord ne fut trouvé et il fut annoncé que le Roadster Smart porterait la marque AC. Nanjing devrait relancer la production des gammes MG TF et ZT au cours de l’année 2007, mais les ZR et ZS ne seront pas produits pour cause de copyright. Le 11 juillet 2006, Nanjing a annoncé que la production des coupés TF continuerait. Une nouvelle usine serait construite à Ardmore en Oklahoma pour produire la deuxième génération de la TF qui devrait représenter 60% des ventes de TF dans le monde. Un nouveau centre de recherche serait aussi ouvert aux États-Unis sur le campus de l’Université de l’Oklahoma. L’usine de Longbridge continuerai aussi à produire des TF, et une troisième usine serait construite en Chine. Si on en croit Nanjing, des MG seraient sur le marché aux États-Unis en été 2008. Le 26 décembre 2007, le groupe chinois Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) signe un accord de fusion avec Nanjing Automobile Compagny (NAC) et achète pour 2,1 milliards de yuans (286 millions de dollars US) la maison mère de la NAC, Yuejin Motor, qui reçoit en échange 5 % du capital du constructeur shanghaien : du même coup, la marque MG se trouve incorporée à la SAIC qui entend relancer en Europe l'usine de Longbridge (le site historique de ROVER mais surtout le lieu originaire de la marque AUSTIN dont la NAC a acquis les droits d'utilisation en 2005). Officiellement, les projets de la SAIC seraient de poursuivre la relance de MG en Europe et d'utiliser la base de Longbridge comme fenêtre ouverte sur l'Europe. Lors de la signature de cette fusion SAIC/NAC, le vice président Chen Hong a affirmé : "Nous allons continuer à promouvoir la marque MG à l'étranger pour dynamiser nos exportations". Le premier modèle produit à Longbridge fin février/début mars 2008 sera la MG TF, de nouveaux modèles MG seront ensuite dévoilés. Fin 2008 il est prévu le lancement d’au moins deux nouveaux véhicules qui remplaceraient la MG ZR et la MG ZS. Nanjing n’a pas annoncé où seraient produits ces nouveaux véhicules. ModèlesLe plus ancien modèle, la 14/28 de 1924, était basée sur un châssis de Morris Oxford doté d'une nouvelle carosserie et d'une nouvelle mécanique plus sportives. Ce type d'assemblage se poursuivit au travers des modèles suivants qui étaient des adaptations des nouvelles productions de Morris . La première voiture que l'on peut réellement qualifier de « nouvelle MG » en tant que telle, et non de Morris modifiée, fut la 18/80 de 1928, avec son châssis spécifique, et la première apparition de la fameuse grille de radiateur verticale MG. Une voiture de taille plus réduite fut lancée en 1929, la Type M, dotée d'un châssis de Morris Minor; ce fut la première d'une longue série de Midgets. MG s'imposa très tôt parmi les grands noms des courses automobiles internationales. Dés l'avant-guerre, et à la suite du deuxième conflit mondial, MG produisit une ligne d'automobiles, connues comme les Midgets « série T », qui -après guerre- furent exportées dans le monde entier, avec un réel succès commercial . Celles-ci incluaient les MG TC, TD, et TF, toutes déscendantes directes de la MG TB des années 30, et bénéficiant de diverses améliorations, par rapport à leurs aînées. MG abandonna la ligne ancienne des berlines Y et autres modèles d’avant guerre, et lança la MGA en 1955. La MGB fut lancée en 1962 pour satisfaire la demande d’une voiture sportive plus moderne et plus confortable. En 1965, suivit un coupé fermé (FHC : Fixed Head Coupé) : la MGB GT. La MGB fut produite jusqu’en 1980, avec des améliorations continuelles essentiellement dues aux normes américaines de plus en plus sévères en matière de pollution et de sécurité. Entre 1967 et 1969 seulement, un nouveau modèle fut lancé, appelé MGC. La MGC était basée sur un châssis de MGB, mais avec un moteur six cylindres plus gros et, malheureusement, plus lourd et plus difficile à manier. Parallèlement, MG commença aussi à produire la MG Midget à partir de 1961. La Midget était une variante légèrement re-stylée de la seconde génération de l’Austin-Healey Sprite. Comme pour la MGB, les versions de la Midget furent fréquemment modifiées, jusqu’à la fermeture de l’usine d’Abingdon en 1980 et la construction des derniers modèles de la gamme. L’écusson MG fut aussi appliqué à diverses berlines du groupe BMC, parmi lesquelles la BMC ADO16, également disponible sous la marque Riley, mais avec un côté sportif plus affirmé sous l’appellation MG. La marque continua à vivre après 1980 puisque British Leyland (devenu plus tard le Groupe Austin Rover), le propriétaire d’alors, continua à placer l’écusson MG sur plusieurs berlines, dont les Metro, Maestro et Montego. En Nouvelle-Zélande, l’écusson MG est même apparu à la fin des années 80 sur un break Montego, appelé MG 2.0 Si Wagon. Il y eu également une brève apparition en compétition d’une version Metro animée par un moteur six cylindres. À la fin des années 80, quand le Groupe Austin Rover fut renommé Rover Group, il relança un modèle 2 places, la MG RV8. Ensuite, en 1995, fut introduit la toute nouvelle MGF (plus tard améliorée et rebaptisée TF, en référence à un ancien et célèbre modèle MG). Après la scission entre Rover et BMW en 1999, le nom MG apparu sur des versions plus sportives des berlines Rover courantes, du break Rover 75 et même d’un fourgon. Le Groupe MG Rover acheta Qvale, qui avait présidé au développement de la De Tomaso Bigua. Cette voiture, rebaptisée Qvale Mangusta et immédiatement acceptée pour la vente aux Etats-Unis, constitua la base de la MG XPower SV, une sportive « extrême » animée par un moteur V8. Elle fut présentée en 2002 et mise en vente à partir de 2004. MG en compétitionDepuis ses débuts, MG fut présent en compétition. Au début des années 30, une série de voitures réalisées spécialement pour la course, comme la C-Type de 1931 et la Q-Type de 1934, furent construites et vendues à des passionnés qui bénéficiaient d’une assistance importante de la part de la marque. Cela prît fin en 1935 lorsque MG fusionna officiellement avec Morris Motors. Les records de vitesseCependant une série de voitures expérimentales furent ensuite construites et permirent notamment au Capitaine George Eyston de battre plusieurs records du monde de vitesse. En dépit de l’interdiction des courses de vitesse, les tentatives de record de vitesse continuèrent. En 1939 Goldie Gardner dépassa ainsi la barre des 200 mph (321 km/h) au volant de l’EX135 disposant d’un moteur de 1100 cm³. A la suite de la deuxième guerre mondiale, les tentatives de records de vitesse recommencèrent dans les catégories 500cm3 et 750cm3 dès la fin des années 40. Retour aux coursesLa décision fut prise de retourner en courses automobiles et c’est ainsi que des MGA furent engagés au Mans en 1955 (course qui fut malheureusement marquée par une terrible tragédie). La meilleure voiture termina 12ème au classement. MG Sport & RacingEn 2001, sous l’impulsion des nouveaux propriétaires qui souhaitaient faire renaître l’esprit sportif de MG, la marque se trouva engagée dans diverses compétitions, et notamment aux 24h du Mans avec la MG X-Power EX251. L’équipe ne gagna pas en course d’endurance ni en 2001 ni en 2002 et quitta officiellement la compétition en 2003. La voiture a cependant continué de courir sous un team privé et a même gagné Le Mans dans sa catégorie en 2006. Des berlines étaient quant à elles engagées en BTCC (British Touring Car Championship), avec la MG X-Power ZS, aux championnats mondial et britannique de Rallye, et au championnat indépendant MG de Rallye britannique (MG X-Power ZR). En 2004 la firme décida même de s’engager au populaire championnat DTM (German Touring Car Championship) en proposant une MG ZT au moteur V8 très fortement amélioré. Cependant la faillite en Avril 2005 de MG Rover fit qu’on ne vit jamais cette auto courir. En BTCC la marque fut tout d’abord engagée officiellement de 2001 à 2003 sous la bannière MG Sport & Racing. Ensuite et jusqu’à aujourd’hui la MG ZS continue de courir sous les couleurs d’un team de premier plan WSR (devenu Team RAC) et a déjà remporté une série de victoires. Liste des modèles
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