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L'AC Cobra est une voiture de sport qui date des années 60-70, et qui est capable de performances élevées : elle atteint 260 km/h en pointe avec une boîte manuelle à 4 vitesses.

Naissance de la Cobra

Ayant arrêté la compétition en 1960, à 27 ans, pour cause de santé, le pilote texan Carroll Shelby veut développer une voiture "américaine" capable de battre les Ferrari en catégorie GT.
Sa quête d'un châssis l'amène chez AC, firme anglaise qui construit en petite quantité des voitures de sport: l'AC Bristol qui combine une carrosserie ressemblant à la Ferrari 166 avec un châssis développé par John Tojeiro.
AC figure très honorablement en compétition: en 1959, l'année-même année de la victoire de Shelby et de Roy Salvadori sur Aston Martin au Mans, AC s'y classe septième au classement général et remporte la victoire en catégorie 2-litres. La puissance est fournie par un moteur six-cylindres deux-litres Bristol dérivé du BMW 328 d'avant-guerre.
Bristol étant sur le point d'arrêter la production de moteurs 2-litres, AC monte des six-cylindres Ford provenant de la Zephyr anglaise. Le succès commercial est mitigé, et les frères Hurlock, propriétaires d'AC, accueillent très favorablement la proposition de Shelby qui souhaite leur acheter des châssis pour y monter le nouveau V8 Ford de la Fairlane, dont il négocie au même moment la mise à sa disposition avec Ford. Après quelques modifications du châssis par AC, à qui Shelby a fait parvenir un groupe moteur/boîte, il présente la première AC Cobra, la 260 (4,2 litres). La Cobra montre très vite son potentiel sur les circuits américains, notamment face aux Chevrolet Corvette^{[réf. nécessaire]}. Son succès est immédiat, le mythe Cobra est né.

Evolution de la Cobra

Après quelques 260ci (environ 4,2 litres), elle passa très vite, dés 1963, à une version 289ci (4,7 litres) et possédait une puissance allant de 271 (street version) à 360ch. (version F.I.A.).

À partir de 1965, Shelby lance la Cobra 427 (cylindrée 427 cubic inches)avec un chassis d'un diametre de 4 pouces, des voies élargies, des ailes gonflées pour accueillir des pneus plus larges, et surtout de nouvelles suspensions,à bras superposés et combinés ressorts/amortisseurs,en remplacement des ressorts à lames transversaux des 289 . Elle était équipée d'un moteur V8 7 litres de 410ch et un couple important pour poids assez faible. La version la plus puissante de la voiture pouvait atteindre les 485ch.

La production totale fut d'environ mille voitures, réparties comme suit: -environ 60 "260" -environ 400 "289" -environ 6 coupés DAYTONA (championnes en GT en 65) -environ 400 "427" street et "S/C" (ces dernières étant des "course" invendues civilisées) -environ 30 "AC 289" (fabriquées par AC de 66 -arrêt de Shelby- à 69,châssis 427/moteur 289) -environ 10 "divers" et "spéciales"

C'est aujourd'hui la voiture de sport la plus "répliquée", parfois avec une exactitude totale, et par Shelby lui-même, sous forme de "continuations", après l'épisode de l'AC "mkIV" produite dans la fin des années 80 jusqu'à mi-90 par Brian Angliss, qui avait acquis les droits et l'outillage d'AC. On trouve aussi de nombreuses répliques en kit de la voiture.